Dans les séminaires du premier volume étaient surtout abordés des problèmes liés à la naissance de l’interrogation philosophique. C’est à la naissance de la démocratie, à sa nature et à son fonctionnement que sont essentiellement consacrés ceux qui composent La Cité et les lois. Tout au long de ces séminaires, l’auteur poursuit en filigrane une discussion avec des auteurs anciens (Platon, Hérodote, Aristote), modernes (Rousseau) ou contemporains (Hannah Arendt) et s’efforce de montrer à quel point reste actuelle la question de la participation de tous aux affaires communes.

Le texte, établi, présenté et annoté par Enrique Escobar, Myrto Gondicas et Pascal Vernay, est précédé de "Castoriadis et l’héritage grec", par Philippe Raynaud.